Приоритетным направлением для большевиков было индустриальное развитие страны. В партии развернулись ожесточенные дискуссии о «правильном курсе».

Первый пятилетний план (1928-1932 гг.) определил ключевые направления развития. Рыночные стимулы перестали играть какую-либо роль. Для осуществления крупных экономических проектов советское руководство все чаще прибегало к использованию принудительного труда. Хотя индустриализация укрепляла СССР, но совершенно завышенные плановые
показатели, а также жестские методы их достижения обнажили многочисленные недостатки. Общественности внушалось, что в этом виноваты «вредители». На показательных судебных процессах они фигурировали как «козлы отпущения». В то же время среди населения царило настроение подъема, тем более, что рост советской экономики контрастировал с мировым экономическим кризисом.