К концу Гражданской войны Россия находилась на краю пропасти. Большая часть крестьян, составляших около 80% населения страны, бунтовала. Вопреки сопротивлению соратников по партии Ленин провозгласил в 1921 г. Новую экономическую политику (НЭП). Относительно свободная
экономическая и культурная фаза НЭПа продлилась до 1928 г.

Вместо насильственных экономических мер и продразверстки времен «Военного коммунизма» был введен продналог. Были разрешены частная торговля и мелкое кустарное производство. Это привело как к подъему экономики, так и к экономическим и социальным перекосам. Несмотря
на некоторую либерализацию, большевики не отказались ни от своей монополии на власть, ни от преследования неблагонадежных лиц. Только внутри самой Коммунистической партии в течение некоторого времени были возможны дискуссии о направлениях развития.